看到宇宙的“心跳”——对话邵逸夫天文学奖获得者

发布时间:2024-12-25 08:46:34 来源: sp20241225

   中新社 香港11月27日电 题:看到宇宙的“心跳”——对话邵逸夫天文学奖获得者

   中新社 记者 戴小橦

  科学家马修·贝尔斯(Matthew Bailes)、邓肯·洛里默(Duncan Lorimer)和莫拉·迈克劳克林(Maura McLaughlin)是2023年度邵逸夫天文学奖的获得者,他们发现快速电波爆发受到表彰。

2023年度邵逸夫天文学奖的获得者邓肯·洛里默、莫拉·迈克劳克林和马修·贝尔斯(从左至右)接受记者采访。 中新社 记者 戴小橦摄

  今年11月,他们分别从澳大利亚和美国来香港参加邵逸夫奖颁奖典礼。记者好奇,洛里默和迈克劳克林在美国西弗吉尼亚大学任教,贝尔斯却是澳大利亚研究委员会(ARC)引力波发现卓越中心的主任,他们三人如何组成这支跨国研究团队?贝尔斯就此回应记者说,“我很高兴可以和志同道合的学生一起拿奖。”

  洛里默顺势接过话题,“其实,贝尔斯是我成为天文学家的原因之一,在人的一生当中,总会有这样的时刻,就是遇到这样一个人,他会给你启发,带领你推开理想之门,对我而言,贝尔斯就是这个人。”

  原来,贝尔斯曾经是洛里默的老师。当年,贝尔斯还是英国卓瑞尔河岸天文台的一名博士后研究员,给彼时读硕士的洛里默指导过论文。一晃30多年过去,当年的师生变成了如今的研究伙伴。

  另一位获奖者迈克劳克林是洛里默的妻子。洛里默笑言,自己会和妻子相识,也因为两人都对脉冲星感兴趣,“如果没有她编写的代码,就不会有这些项目。”

  迈克劳克林回忆了一个场景。他们在2007年发表的论文中描述了首个快速电波爆发。“我刚看到图像时,发现和我之前看到的任何东西都不一样,它的信号非常亮,比脉冲星该有的亮度还要亮,频散量非常高,说明它来自比脉冲星更远的地方。”

  快速电波爆发是一种稍纵即逝且具有随机性的无线电波爆发,会在天空中发出耀眼的闪光,无线电能量的爆发就像是宇宙的心脏在进行一瞬间的跳动。但因为它的持续时间极短,通常只有几毫秒,要捕捉到它们非常困难。

  “老实说,刚开始的时候我觉得这不可能是真的。”在之后一周的时间里,我们注意到了信号的更多特性,发现它不像是射频干扰。他们意识到,这应该是某种新的天文物体来源。三人随即决定共同发表论文,帮助更多天文学家增进对宇宙的了解,从而更深入研究早期宇宙的情况。

  论文发表后,却引来了科学家们的诸多质疑,贝尔斯甚至一度想撤回相关说法。但洛里默却相当坚持,“不可以,我们要坚持住,这或许就是个新发现,不能浪费这次机会。”

  多年后,有科学家在2014年用波多黎各的巨型射电抛物面天线再次观测到快速电波爆发,证实了他们三人当年的观测结果。迈克劳克林自认,“洛里默的自信和坚持是推动研究前进的关键。”

  “这次获奖也是一样,”迈克劳克林记得,他们在周末假期收到了得奖邮件,“我当时在楼上,洛里默大叫着跑上楼让我打开邮箱,我开始以为是恶作剧,读了好几遍,才敢确定这是真的。”

  贝尔斯则是在会方宣布名单前不久才得知获奖消息,“我开会回来,看到洛里默的留言,他用了5个感叹号。”

  获得被视为“东方的诺贝尔奖”的邵逸夫奖,是否是他们职业生涯的顶峰?“我们还有更多工作要做。”迈克劳克林回答记者,让更多年轻人参与到科学研究中很重要,这或许能培养出未来的邵逸夫奖得主。(完)

【编辑:刘阳禾】